Шумная музыка, прокуренный зал, пьяные люди – Этьен никогда не считал бары своим местом для отдыха, но все же иногда заглядывал то в одно, то в другое заведение в центре города. Это можно было назвать проявлением скрытого мазохизма, ведь он заранее прекрасно осознавал, что вечер в баре не принесет ему должного удовольствия, но каждый раз поддавался мысли «а может сегодня будет по-другому?». Так и сейчас. Уже чувствуя отдаленные волны тошноты, вызванной алкоголем, и буквально задыхаясь в клубах табачного дыма, Этьен все-таки продолжал медленно потягивать излишне вызывающе выглядевший коктейль, который обычно заказывают девицы с определенными планами на вечер, и смотрел на сцену, при этом витая в своих мыслях. В этот вечер он пришел повидаться с давней знакомой, которая часто выступала в этом баре. Он не знал, гонится ли Маргарита за славой, или ей хватает палящих софитов местной сцены. На самом деле это просто не интересовало его. Маргарита была привлекательной девушкой. Ему нравилась женщина, которая экстравагантно блистала на сцене, но еще больше запомнился ее образ вне сцены, который предстал перед ним лишь один раз. Тонкая, еще совсем юная фарфоровая кукла, которую будто бы кинули посреди процесса производства, лишив ее всех красок. Без макияжа она напоминала ему скульптуру, особенно когда замирала на несколько секунд. В такие мгновения Этьену казалось, что она не живая, что она работа какого-то безумно талантливого художника, а их разговор не более чем его помешательство.
Очередной глоток сладкого газированного алкоголя заставил его поморщиться, и Этьен решительно отодвинул от себя пузатый бокал. Певица, выступавшая сразу после Маргариты, что-то томно распевала на сцене, и Этьен в который раз убедился, что голос его знакомой было сложно превзойти. Было что-то в этом голосе… идеальное. Это «что-то» и пугало, и привлекало. Наверное его равнодушие к музыке спасло его от участи всех поклонников Маргариты, которым было суждено сгорать в своей неразделенной любви.
Этьен отвел взгляд от сцены и несколько раз моргнул. В уголке левого глаза выступила слеза. Он стер ее указательным пальцем, а потом облизнул его. Соленый. Как раз в это время из-за боковой двери вышла Маргарита. В своем сценическом образе она блистала, и взгляды в мужчин в зале то и дело обращались к ней. Этьен легонько помахал ей рукой из-за стойки бара. Он не боялся косых взглядов ее поклонников. Почему-то ему казалось, что в этом месте он слывет репутацией человека с нетрадиционной ориентацией, а значит, имеет право быть «подружкой» столь прелестной особы. Когда девушка, преодолев зал, где ее пару раз остановили для мимолетных бесед, села рядом с ним, Этьен даже смог непринужденно улыбнуться.
- Прости, что за баром. Я опоздал, и свободных столиков уже не было. Надеюсь, ты не против?

Этьен развернулся в сторону Маргариты так, чтобы  можно было спокойно общаться и при этом не выворачивать голову, словно сова.
- Да, прости. Не то, чтобы у меня было дел невпроворот, просто настроение не то. – Он улыбнулся уголками рта, и стал по привычке внимательно разглядывать собеседницу. – Спасибо за комплимент, но куда мне до твоего уровня. Как всегда блистаешь так, что ослепляет даже самых стойких. Вот только мне ты нравишься без макияжа куда больше.
Этьен всегда был предельно честным в общении с людьми. Часто это ставило его в неловкие ситуации, иногда просто плохо заканчивалось. Но, что самое важное, честность к себе и другим оградила его от притворных людей. Пусть круг его общения был ограничен, но, по крайней мере, он мог верить в то, что эти люди такие какие есть на самом деле, и, что волновало его больше всего, его они тоже готовы таким какой он есть.  Так и с Маргаритой. Он не знал, как девушка относится к его словам на самом деле – задевают ли они ее, или же она к ним равнодушна. Он вообще никогда не брал на себя ответственность представлять ход мыслей другого человека. Для этого нужно было понять, что твориться в собственной голове, а с этим у Этьена были проблемы. Зато  отсутствие агрессии со стороны собеседницы, вселяло в него уверенность в том, что ей не так уж и противно находиться в его компании. А этого более чем достаточно для простого человеческого общения. Вынырнув из лабиринтов своих умозаключений, он с некоторой паузой ответил:
- Та работа пока стоит на месте. Скоро в университете конец года. Все студенты, как обычно, посходили с ума и теперь буквально днюют и ночуют в мастерских. Им нужна помощь, а великие творцы, - это слово было сказано с особой иронией, - слишком важные люди, чтобы выручать их. Поэтому приходится мне, хотя я и не преподаватель.
Этьен тихонько хмыкнул, но в следующую же секунду немного повеселел.
- Расскажи лучше о себе! Твоя жизнь явно поинтереснее будет. Тем более я правда чувствую себя виноватым, за то, что пропадал так долго.
Он вспомнил о недопитом коктейле, и обернулся посмотреть на месте ли тот. Но при одном только виде яркой жидкости в животе начала зарождаться буря, и с мыслью о том, чтобы его допить было  покончено. Вместо этого он взял бокал и протянул его Маргарите.
- Хочешь? Не знаю насколько он вкусный. Вроде ничего так. А я как всегда не могу пить больше половины бокала, иначе закончу вечер в туалете.
Как раз в этот момент кто-то сзади сильно толкнул его в плечо, и часть напитка выплеснулась на колени и Этьену, и Маргарите. Следом послышалось еле слышное «Простите».
- Черт. Надеюсь, твой наряд не испорчен. Надо попросить салфеток.
Но просить не пришлось. Бармен, и без того не сводивший глаз с местной звезды, моментально подскочил с влажным полотенцем и начал ухаживать за девушкой. Этьен же обернулся посмотреть на виновника переполоха. Им оказалась анорексичного вида молодая девушка, которую, по идее и вовсе не должны были пустить в бар. Взгляд она не цепляла. Единственное, что запомнилось Этьену – это сероватый оттенок кожи, столь неестественный даже в здешнем освещении и стеклянный взгляд. Наркоманка что ли? Потеряв на том интерес к девушке, он развернулся и внимательно осмотрел одежду Маргариты.
- Все в порядке?

Этьен только скромно кивнул на предложение девушки о выставке.
Да уж, каждый человек из его среды мечтает стать знаменитым. Причем желательно при жизни, ведь пока еще не было случаев, чтобы кто-то из загробного мира сказал спасибо за немного запоздалое признание его заслуг. Поэтому художники и архитекторы, преподаватели и студенты как могли надрывались в поисках той скрытой тропинки, которая могла бы привести их к сияющей славе. Были и исключения из правил. Вероятно, Этьен входил в их число. Ему, конечно, было бы приятно быть замеченным, да и деньги могли бы сделать его жизнь немного комфортнее. Вот только он безумно боялся, что для этого придется угождать предпочтениям современного общества, создавать для них какие-то безумные инсталляции, скульптуры со слишком глубоким смыслом. А ему просто нравилось наблюдать за людьми и переносить их красоту в скульптуру. От мысли, что однажды его могут заставить сделать фигуру, скажем, лисы или любого другого зверя, мурашки начинали бегать по коже. Поэтому он смирился со своим незавидным, но вполне стабильным положением.
Вытирая пятно на темных штанах, он внимательно слушал Маргариту, а когда та закончила делиться местными слухами, проследил за серой девушкой, которая присела в самом дальнем углу комнаты. Ей явно нездоровилось.
- Но она совсем еще ребенок. – Этьен перевел взгляд на собеседницу. – В таком возрасте людям свойственно искать себя и мир, который бы отличался от того, в котором они выросли. А если она может бывать в таких местах, как это, то порой сложно удержаться от соблазна попробовать что-то новое. Особенно когда ты милая девушка, окруженная вниманием состоятельных мужчин.
Он опустил взгляд на свои руки и затих. На бледных кистях то тут, то там виднелись порезы. В последнее время работы слишком много и просто некогда следить за аккуратностью. Он содрал корочку ранки на костяшке пальца. На содранном месте выступила капля крови. Она была насыщенного темно-бардового цвета. Почему то это зрелище вызвало приступ тошноты у него, и Этьен  спрятал руки в карманы.
- Может она уже на наркотиках. Тогда ей нужна помощь медиков. И если ее дядюшка так уж заботится о ней, то мог бы и заметить это пораньше.
Ему было жаль девушку, но не настолько, чтобы встать и узнать, как она себя чувствует. Тем более не настолько, чтобы предложить ей свою поддержку. Просто очередной человек, которому не так уж повезло в жизни. Интересно, а к нему пришел бы кто-нибудь на помощь случись что?
Этьен повернулся к бару и заказал стакан воды, чем вызвал усмешку у бармена. Дожидаясь своего заказа, который никто, очевидно, не спешил выполнять, он обратился к Маргарите:
- Может все-таки стоит позвать кого-то, кто присмотрит за ней? Или уведет домой?