Визиты Мэй в гастрономическое заведение Джея были явлением редким. Молодой демон предпочел бы, чтобы их не было вовсе, но о том, что лиса не станет лезть в его дела, можно было не мечтать до тридцатилетия. Традиции. Старая добрая иерархия по старшинству Аоки была понятна, только вот мать он уже давно не считал достаточно сильной фигурой, чтобы быть на несколько ступеней ниже нее.
В «Spice’s» чтили традиции. Кухня Японии, Китая, Южной Кореи и других азиатских стран, по-восточному исключительно вежливый персонал для кого-то были привычной экзотикой, кому-то напоминали об исторической родине. Чего в ресторане Джея не было, так это атмосферы баснословного богатства, как, впрочем, и явной демократичности. Гармония. Мэй говорила, что ей нравится.
- Передай, пожалуйста, Мори-сан, что креветки были особенно хороши сегодня, - обмакнув губы салфеткой, мать Джея встала из-за стола и направилась к лестнице, ведущей на первый этаж.
- Непременно.
- Все же… Надо было подарить тебе какой-нибудь бар или клуб. Это больше подходит молодому человеку.
- Там нельзя нормально поесть.
- Гурман… О! – Уже в холе Аоки Мэй заметила знакомое лицо. Сато Хироши. Джей тоже помнил этого демона. Адвокат, коллега человека, который помог его матери удачно развестись. Ничуть не странно, что в том деле демоны выступили на стороне потомка кицунэ. Она платила больше, да и Ким Хен Мина не особо любили даже свои.
- Сато-сан, как приятно Вас видеть, - вымолвила Мэй, спускаясь еще на пару ступенек ниже. Ее лицо озарила улыбка гейши. Все потому, что лиса испытывала особое благоговение по отношению к демонам. Обманчивая иллюзия. Точно такая же, как ее еще молодое, красивое лицо – в те редкие минуты, когда эта женщина была настоящей, ее глаза становились желтыми, клыки острыми, а выражение лица хищным. Говорили, что у него глаза матери …
- Добрый вечер, Сато-сан. – Поклон. Улыбка. Цепкий, пристальный взгляд, тут же отведенный в сторону.
- Вы же помните моего сына? – Вероятно, он помнил. Крайний раз, когда в больницу загремела одна из секретарш Мэй, подозрение легло на него, и по иронии судьбы Джей впервые был ни при чем. У женщины и впрямь обнаружилась сердечная недостаточность. К адвокату обратились, дело не пошло, тем не менее, сотрудничество было предложено.
- Сато-сан, - бросив беглый взгляд в зал, Аоки быстро оценил, что свободных мест почти не осталось. – Думаю, вам будет комфортнее поужинать в отдельном  кабинете.
- Ох, а мне пора бежать… - будто бы у лисы и впрямь были дела. – Оставляю Вас на попечении Джея.
- Вы не против, если я составлю Вам компанию, Сато-сан? – проводив мать до двери, Аоки вернулся к адвокату, которого уже уводил за собой администратор ресторана.

- Я люблю поесть. Аппетит позволяет ужинать и три раза за вечер, - скромно заметил Аоки и улыбнулся. – Если нужно.
Адвокат Сато Хироши в определенных кругах пользовался славой умного, хитрого и знающего толк в своем деле специалиста. Джей не собирался юлить или пытаться обвести японца вокруг пальца, не видя в этом никакой необходимости. Тем не менее, степень их знакомства принуждала его быть осторожным. Что греха таить, Аоки вообще безоговорочно доверял только себе.
Минувшим днем демон получил новое послание, гласившее «Берегись инквизиторов», напечатанное, по всей видимости, на самом обычном принтере. В этот раз в конверт также были вложены четки с маленьким деревянным крестиком вместо кисточки и размытая фотография руки неизвестной женщины. На одном из пальцев было различимо массивное кольцо.
Джей не разобрался пока, какие чувства испытывал, обнаружив очередное письмо, но это точно был не страх. Может быть, именно в тот ноябрьский день он стал фаталистом.
Аоки заказал несколько суши и мороженое. Голод и азарт всегда были с ним рядом, как самые верные спутники.
- Однако, Вы правы, Сато-сан, - продолжил Джей, чуть откидываясь на спинку дивана. – Я не стал бы отнимать у Вас свободное время просто так. Вероятно, Вы наслышаны о нашей семейной трагедии? – Спросил молодой демон, оставив предисловие позади. – Не так давно мой отец поведал мне, что со взрывом автомобиля, в котором находились мои младшие сестры не все так просто, как казалось. У него есть основания  подозревать, что убийство организовал некто, охотящийся на демонов, - Джей сделал паузу, давая собеседнику возможность обдумать сказанное. – К сожалению, мой отец не слишком откровенен со мной и наотрез отказался разговаривать дальше. Между тем, у меня не так много знакомых нашего…происхождения, с которыми можно было бы поговорить о том, стоит ли мне чего-то опасаться. Как Вы понимаете, я не стал обсуждать этот вопрос с госпожой Аоки Мэй.

Ким Хен Мин  мог бы служить в разведке и, кто его знает, может быть, старый демон и состоял в какой-нибудь секретной организации. Порой мысли об этом веселили Джея. Какие бы чувства он не испытывал к отцу, Аоки не мог не уважать его за целый набор качеств, не говоря уже об умении вести дела.
- Нет, - настала очередь Джея пожать плечами. Теперь, вспоминая разговор с Хен Мином, он пытался освежить свои собственные ощущения, но не находил причины, по которой его отец мог бы ему что-то внушить. Он бы почувствовал. Наверняка.
- Вероятно, опасается, что я стану мстить, - парень скривил губы в усмешке.
Поиск убийц не казался ему хорошей идеей, но чего-то подобного родственники должны были ожидать от него. Однако возникал закономерный вопрос: зачем тогда было говорить о том, что припорошило пеплом? Почему именно сейчас?
Сделав глоток чая, Аоки посмотрел на Сато. Как он и ожидал, адвокат, в отличие от координатора Вернера, не выказал ни малейшего волнения. Но было в их реакции нечто общее, неуловимое. Оба будто бы неохотно заговаривали на тему опасности, которая могла угрожать Существам. Оно и понятно. Ангел, по всей видимости, говорил, чувствуя собственную ответственность, а демон…возможно, отвечал из вежливости. Не так уж важно.
- Не знаю, стоит ли беспокоить координатора, это ведь пока только мои опасения, - Джей вдохнул дым от сигареты Сато, сделал паузу. – Сато-сан, вы сталкивались с чем-то подобным? Может быть, с жертвами?

- Кого? Отца? – поначалу Джей не совсем понял, о ком спрашивает японец, а потом ненадолго задумался, поднося чашку к губам. Несмотря на личные обиды и неприязнь к Ким Хен Мину, он не мог себе представить, чтобы тот сознательно навредил дочерям, а тем более убил. Сговор? Попытка спасти себя самого? Что-то не сходилось, и Аоки решительно покачал головой.
- Нет, не подозреваю. Разве что в том, что он что-то утаивает. Но в нашей семье, Сато-сан, откровенность не в чести, - ни смущенного взгляда в сторону, ни горькой гримасы на лице. Простой факт, который, казалось, не вызывал у молодого демона совершенно никаких эмоций.
- Я очень плохо пережил смерть сестер, - и напротив, опущенный взгляд, будто Аоки стеснялся своих чувств. – Поэтому не исключаю мысли, что отец воображает меня одиноким мстителем.
По мнению Мэй о собственном сыне, ожидать от него можно было чего угодно. Злая непредсказуемость, которую она так и не смогла победить, казалась ей главной чертой Аоки. Он не пытался переубедить ни ее, ни отца.
Разговор стал более откровенным. В иной раз Джей счел бы это собственным упущением, но отчего-то реакции и слова Сато виделись ему вполне искренними. Казалось, он смог заинтересовать адвоката.
- Один сон на двоих? – удивленно вскинул брови демон, выслушав собеседника. – Очень странно. Вы не говорили о об этом с кем-нибудь из Дома?
Снам, суевериям, гаданиям Аоки не доверял так же, как и религии. Но было похоже, что Сато не врал и сам был озадачен ничуть не меньше его.
- Я не стал бы так интересоваться этим делом только ради того, чтобы наказать убийц, - слукавил Джей. - Если бы не одно «но». Мне стали приходить письма от неизвестных. Знаете, эдакий религиозный или около того бред то предупреждающий, то угрожающий мне, а то и всем.

Джей с удовольствием отвлекся на принесенные суши, вопреки правилам, недолго рассматривая их безупречный внешний вид. Для него это была лишь легкая закуска. Он и впрямь плотно поужинал с Мэй.
Аоки понимающе закивал, отправляя в рот первый нигиридзуси. Случай Сато-сана был еще более пикантным, чем его собственный, если не сказать больше – угрожают богатеньким Пиноккио весьма часто, а вот реалистичный сон на двоих – это уже нечто из разряда вон выходящее.
- Я обращался в Дом и говорил с…господином Северином Вернером, - отозвался Аоки, аккуратно обмакивая ломтик рыбы в сладко-соленом соусе. – Мне было интересно, как к этому отнесутся там. Но, не знаю, поймете вы меня или нет, мне бы не хотелось слишком сильно полагаться  на Дом. – Джей усмехнулся. – Мне, конечно, сразу была предложена слежка за моим домом. К тому же, - парень медленно прожевал гари. – Некоторые вещи с ангелом, да еще и работающим на подобную организацию, довольно сложно.
Аоки не знал, как в точности Сато относится к белокрылым, но мог догадываться, что особых любви и доверия тот не испытывает, ведь он был дружен с адвокатом матери, а тот, по слухам, ангелов на дух не переносил.
- Например, существуют ли среди ангелов те, кто нас заранее ненавидит? Просто из-за иного способа восстановления сил. И поддерживают ли они связь с церковью? Те немногие ангелы, с которыми я знаком, довольно миролюбивы, но я не склонен видеть над их головами нимбы.
Джей задумался. Сато задал почти тот же вопрос, что и Вернер днем ранее. Мог ли он рассказать адвокату чуть больше, чем координатору?
- Возможно, был один человек, который догадывался о моей сущности, но по моим данным он мертв, а при жизни относился ко мне более  чем хорошо. Но я не исключаю возможности шантажа или запугивания со стороны обычного человека, хотя никому никогда не открывался и крыльев в присутствии чужаков не раскрывал. – После паузы Аоки добавил. – Нет-нет, конечно, я не собираюсь заниматься самодеятельностью. Это просто глупо.

- Что-нибудь не так? – поинтересовался Джей, заметив некоторое изменение в лице Сато. В его голосе будто бы звучало разочарование, или показалось. Парень  забросил в рот одну из гункан, чувствуя, как в горле возникает приятное покалывание и, опускаясь, распространяется жаром. Он все равно узнает.
Аоки не смутился, хотя японец вот-вот готов был заговорить с ним, как с трехлеткой. Простые, почти детские вопросы подчас вызывали самую разную реакцию , а иногда и заводили в тупик ничуть не хуже каверзных. Вернер, получив тот же самый вопрос, был похож на доброго ребенка, которого  вдруг заставили говорить о неприятных вещах, Сато же скорее выглядел совсем немного озадаченным.
- С недоверием, - сказал Аоки после паузы. – Но так я отношусь ко всем, кто не проверен делами и временем, пожалуй. Не удивляйтесь, если мой вопрос показался вам нелепым, Сато-сан. Мне лишь был интересен ваш взгляд.
Аоки пожал плечами, отпивая немного чая.
- Господин Вернер был расстроен моим отказом. Но я не питаю иллюзий. Они все равно будут следить и разбираться. Меня это вполне устраивает, только… Я думаю, все же неразумно пороть горячку, огораживая себя стеной из агентов Дома и прячась под одеялом, тем более, как вы верно заметили, письма приходят только мне. – Джей склонил голову на бок. – Вы… Сато-сан, я могу ошибаться, но мне кажется, вы не одобряете того, что я обратился в Дом.

Аоки пожал плечами, дескать, да, случается быть наивным, и продолжил поглощать суши. Чем дальше, тем больше нравился ему разговор, хотя по собеседнику можно было сказать и обратное. Сведения, полученные от Хироши Сато на первый взгляд, были незначительными, но для того, кто никогда не интересовался ни делами Дома, ни себе подобными каждое из них было ценным. Джею вспомнился доброжелательный координатор, которого он так перепугал. Почему Мэй выбрала именно его, когда организовывала встречу?
- Что ж, значит, мне остается сожалеть о том, что я не встретился с вами раньше, Сато-сан, - заметил Аоки с серьезным видом. – Все это время мне удавалось избегать влияния Дома. До вчерашнего дня я был там лишь раз, и тогда вероятность получить ненужную опеку выгнала меня из родного дома.
Джей вспоминал о том времени без сожалений. Обучение в цирковой школе многое дало ему, но все же стезя акробата не для того, кто с рождения привык владеть крупными суммами денег и, главное, знал, во что их вложить.
- Впрочем, я не по собственной воле встретился именно с ангелом, - Джей и впрямь на самом деле, невзирая на противоречивые вопросы собеседникам, не видел большой разницы между Существами. У каждого имелись свои особенности, но вовсе не они определяли личность.
- Знаете, а господин Вернер разволновался, когда я сказал ему про письма. Не знаю, может быть, я ошибаюсь, но, похоже, я его напугал.
Аоки вдруг стало интересно, а как Северин Вернер относится к адвокату.

- Тот визит в Дом меня не впечатлил, - честно признался Аоки, вспоминая прошлое. Все те проблемы, которыми была озабочена его мать, казались ему несущественными. Он прекрасно справлялся со своими особенностями сам и не испытывал желания непременно заводить общение с себе подобными. Странно было думать о том, что что-то изменилось.
- Хотя и никаких негативных чувств в отношении…специалистов у меня не возникло. Просто не слишком-то приятно оказаться под опекой уже во взрослом возрасте.
Джей немного слукавил. Никакой опеки он не выносил и будучи совсем ребенком. Теперь обращение за услугами Дома сулило ему приобрести то,  что он так не любил, но отчего-то демон не беспокоился на этот счет.
Прожевав последний кусочек, Джей улыбнулся шутке Сато.
- Похоже, у вас с господином Вернером действительно сложные отношения.
Адвокат был абсолютно прав, и Аоки внутренне был согласен с ним. Хотя он и не узнал ничего конкретного, теперь ему, по крайней мере, можно было не опасаться мыслей о том, что он всего лишь параноик. Охотники существовали, судя по тому, с какой серьезностью отнеслись и ангел, и демон к его вопросу.
- На самом деле лучше бы, конечно, это была чья-нибудь шутка, - Аоки отпил чая и промокнул губы салфеткой. – Некоторые письма говорят не о том, что опасность угрожает именно мне. Этот некто обещает кару на голову всех, не указывая конкретные жертвы.

- Тихо собирать информацию, - пожал плечами Аоки, отложив в сторону палочки. – Точнее, накапливать. Если письма доброжелателя ничего интересного сотрудникам господина Вернера не сообщат, то останется коллекция красочного бреда для последующих поколений  или улики для судебного разбирательства. Если все-таки выяснится, что автор – шутник из своих.
Могло статься так, что неизвестные добивались от Джея именно обращения в Дом. Провокация. Забеспокоятся, завертятся и, глядишь, упустят что-нибудь прямо под носом. В любом случае, молодой демон понимал, что подкинул народу проблем. Но это их работа. Другое дело Сато Хироши. Без особой на то причины Джей проникся к собеседнику симпатией. Совсем не хотелось, чтобы адвокат пострадал.
- Непонятно, откуда стоит ждать опасности, но не сидеть же безвылазно в четырех стенах, боясь показать нос на улицу, - Аоки улыбнулся с видимой безмятежностью. – Как думаете, стоит наведаться в «Терновник»?
Это был, в общем-то, последний вопрос. Время шло, и Джей не хотел слишком долго задерживать Сато. В конце концов, встреча не была запланированной и, у мужчины могли быть дела. Просить о помощи кореец не стал по понятным причинам. Он вообще жутко не любил о чем-то просить.